30.01.1923 – 19.11.1993
Кинорежиссёр-постановщик киностудии «Мосфильм»
Народный артист СССР (18.08.1989)
Народный артист РСФСР (28.03.1974)
Заслуженный деятель искусств РСФСР (29.09.1969)
Родился 30 января 1923 года в городе Свободный Амурской губернии. Летом этого же года вместе с семьёй переехал в Читу, а затем – в Иркутск.
Окончив среднюю школу № 42, 23 июня 1941 года подал документы на вступление в Красную Армию, но не был взят. Некоторое время был рабочим сцены Иркутского драматического театра. Осенью того же года был призван в армию, служил в Монголии, а затем был направлен на Калининский фронт. Участвовал в боевых действиях в пехотных частях. В марте 1943 года подорвался на мине, получив тяжелое ранение, и был направлен в эвакогоспиталь в город Иваново. После длительного излечения в январе 1944 года демобилизован.
Вернувшись в Иркутск, в 1943 году Л.И. Гайдай окончил театральную студию при Иркутском областном драматическом театре. Остался работать артистом и осветителем. В 1949 году поступил на режиссёрский факультет Всесоюзного государственного института кинематографии, который окончил в 1955 году.
С 1955 года работал режиссёром на киностудии «Мосфильм». Год спустя совместно с В.И. Невзоровым поставил свой дебютный фильм – драму «Долгий путь» по мотивам рассказов В.Г. Короленко. В 1958 году вышел его первый комедийный фильм – корометражка «Жених с того света». В 1960 году он поставил историко-революционный фильм «Трижды воскресший».
В 1961 году Л.И. Гайдай вернулся к жанру комедии, сняв короткометражный фильм «Пёс Барбос и необычный кросс». Это первый успех принёс большую популярность не только самому режиссёру, но и исполнителям главных ролей Труса, Балбеса и Бывалого – Г.М. Вицину, Ю.В. Никулину и Е.А. Моргунову. В этом же году Л.И. Гайдай снял ещё один короткометражный фильм с их участием «Самогонщики», который только укрепил первый успех.
С этого времени на целое десятилетие Л.И. Гайдай становится главным комедиографом страны. В 1962 году он поставил фильм «Деловые люди», снятый по рассказам американского писателя О. Генри. В последующие годы им были сняты фильмы «Операция «Ы» и другие приключения Шурика» и «Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика». В этих двух фильмах, помимо уже популярных образов Труса, Балбеса и Бывалого, появился новый персонаж – молодой студент Шурик, также ставший одним из символов советского кинематографа. В 1969 году на экраны страны вышел кинофильм «Бриллиантовая рука», который стал не менее популярен, чем предыдущие режиссёрские работы. Все фильмы Л.И. Гайдая 1960-х годов прочно вошли в золотой фонд советской кинематографии, все они разошлись на цитаты, а персонажи и актёры, их воплотившие на экраны образы, стали любимы народом на многие десятилетия.
В 1971 году Л.И. Гайдай экранизировал бессмертное произведение И. Ильфа и Е. Петрова «12 стульев». В этом фильме он выступил не только как режиссёр, но также исполнил одну из второстепенных ролей – Варфоломея Коробейникова (до этого он появлялся на экране либо в незначительных ролях, либо в завуалированных образах – например, рука во сне Гены Козодоева в фильме «Бриллиантовая рука»). Через два года он снял фильм «Иван Васильевич меняет профессию», ставший фактически последним крупным успехом режиссёра.
В последующие годы в творчестве Л.И. Гайдая наступил упадок. Он поставил фильмы «Не может быть!» (по мотивам рассказов М.М. Зощенко), «Инкогнито из Петербурга», «За спичками», «Спортлото-82», «Опасно для жизни!», «Частный детектив, или операция «Кооперация». Однако успеха своих предыдущих работ он достичь не смог. В 1993 году на экраны вышел последний фильм Л.И. Гайдая «На Дерибассовской хорошая погода, или На Брайтон-Бич опять идут дожди», в котором он также последний раз появился на телеэкране, сыграв сумасшедшего игрока в казино в небольшом эпизоде. Помимо работы над полнометражными лентами, он также участвовал в съёмках сюжетов для киножурнала «Фитиль».
Награждён орденом Отечественной войны I степени (1985), медалями. Лауреат Государственной премии РСФСР имени братьев Васильевых (1970), ряда кинематографических премий.
Умер 19 ноября 1993 года. Похоронен на Кунцевском кладбище в городе Москве.
В 2006 году в городе Свободный был открыт памятник Л.И. Гайдаю. В 2012 году в Иркутске была установлена скульптурная композиция, запечатлевшая режиссёра на режиссёрском стуле, а также созданных им киноперсонажей – Труса, Балбеса и Бывалого и пса Барбоса. Мемориальные доски, посвящённые режиссёру, установлены в Москве, Иркутске и Иваново. Его имя носит одна из улиц в Кургане, кинотеатры в Свободном и Иркутске, а также один из астероидов.
