01.01.1884 – 30.05.1969
Член-корреспондент Академии художеств СССР
Народный художник РСФСР (26.05.1964)
Заслуженный деятель искусств РСФСР (29.05.1947)
Родился 1 января 1884 года (20 декабря 1883 года по старому стилю) в городе Москве в семье преподавателя.
С 1898 года занимался в художественной студии Н.А. Мартынова. В 1902 году поступил на естественное отделение физико-математического факультета Московского университета, которое окончил в 1907 году, получив степень кандидата наук по зоологии. Во время учёбы в университете продолжал заниматься живописью, в течение двух лет занимался в студии К.Ф. Юона. Ещё студентом принял участие в оформлении залов Зоологического музея Московского университета, в 1912 году изготовил таблицы и рисунки для зоогеографического атласа Мензибера.
С 1908 года работал в жанре скульптуры, используя различные материалы – дерево, камень, фаянс, кость. Освоив технику литографии, создал несколько альбомов, посвящённых Индии, Кавказу, Московскому зоопарку. В 1909 году в Москве прошла первая персональная выставка В.А. Ватагина. В 1911 году он принят в Московское товарищество художников и Общество русских скульпторов.
С 1919 года преподавал в Первых Государственных свободных художественных мастерских сначала на кафедре скульптуры, а затем на кафедре литографии. С 1963 года по 1969 год преподавал на керамическом факультете Московского высшего художественно-промышленного училища, с 1964 года был профессором.
В.А. Ватагин является одним из основателей Дарвиновского музея, для его оформления он написал более 400 картин и создал около 100 скульптур. Также создал большое количество панно и скульптур для оформления залов Зоологического музея. В 1932 году оформил главный вход Московского зоопарка, который был разобран в 1964 году. Активно работал в иллюстрировании книг, оформив произведения Р. Киплинга, Д. Лондона, Л.Н. Толстого, Э. Сетон-Томпсона. В 1957 году издал книгу «Изображение животного. Записки анималиста». Произведения В.А. Ватагина хранятся в Третьяковской галерее, Русском музее, Национальном историческом музее Республики Беларусь, Львовской галерее искусств и других музеях в России и за рубежом.
В 1947 году избран членом-корреспондентом, а в 1957 году – академиком Академии художеств СССР.
Лауреат Сталинской премии 3-й степени (1952), Государственной премии РСФСР имени И.Е. Репина (1968).
Умер 30 мая 1969 года. Похоронен на Старом кладбище в городе Таруса Калужской области.
Фотографию места захоронения предоставил Пётр Устинов (г. Москва)